Najbolj primitivna optična očala izvirajo iz leč (povečevalnih stekel).

Po podatkih "World's Best," "Že leta 2283 pr. n. št. je kitajski cesar opazoval zvezde skozi lečo.ddhhh

V moji državi, v obdobju vojskujočih se držav (475–221 pr. n. št.), 15 zvezkov Mozijevega dela "Mozi" vsebuje številne razprave o svetlobi ter ravnih, konveksnih in konkavnih ogledalih. Zhang Heng je v zgodnji vzhodni dinastiji Han s pomočjo leč odkril tudi lunine mene in predhodne vzroke luninih in sončnih mrkov.

Kristalna povečevalna stekla, izkopana iz Liu Jingove grobnice v gori Zengquan v Yangzhouju v provinci Jiangsu, vsebujejo majhno, izvrstno kristalno povečevalno steklo. Gre za okroglo, konveksno kristalno ogledalo, vdelano v zlati obroč v obliki obroča. Predmete lahko poveča petkrat. Liu Jing je bil sin cesarja Guangwuja iz dinastije Vzhodni Han, Liu Xiu, in je živel v zgodnji dinastiji Vzhodni Han.

Konec 13. stoletja je v svojih Potovanjih Marka Pola zapisano, da so Kitajci nosili optična očala za branje drobnega tiska. Vendar ni nobenih artefaktov, ki bi dokazovali, da so optična očala v tistem času dejansko obstajala.

Roger Bacon je leta 1268 prvi opisal leče, ki se uporabljajo v optične namene.

Na spletu sem našel tri teorije o izumu optičnih očal. Prva pravi, da je sredi do konca 13. stoletja dozorela tehnologija izdelave povečevalnih optičnih očal iz kristala in dragih kamnov, Sorvenor degli Amadi iz Italije pa si je zamislil uporabo konveksnih leč za korekcijo vida. S to idejo v mislih je Amadi začel raziskovati, kako upogniti steklo in prilagoditi njegov kot, ter na koncu ustvaril prvi par daljnovidnih optičnih očal.

Druga teorija pravi, da sta jih leta 1289 v Firencah v Italiji izumila optik Almato in Italijan Spina, ki sta živela v Pisi.

Končna teorija trdi, da je izum odkril britanski filozof Roger Bacon (1214–1294). Med sprehodom je opazil pajkovo mrežo, prekrito z vodnimi kapljicami. Odkril je, da pogled skozi vodne kapljice poveča žile listov, celo vidne drobne dlačice. Navdušen nad tem odkritjem je Bacon dobil stekleno kroglo. Nato je odrezal kos stekla in povečal besedilo. Njegov poskus je bil uspešen in sčasoma je ustvaril optična očala.

Vendar pa vse tri teorije izvirajo iz sredine do konca 13. stoletja in trenutno ni dokončnih dokazov, ki bi potrdili pravega izumitelja optičnih očal.

d"Hugo Provansalskid" (Detajl) Slika d"Hugo Provansalski", ki jo je leta 1352 naslikal italijanski slikar Tommaso da Modena, prikazuje starejšega moškega, ki bere knjigo skozi lečo. Ta slika je najzgodnejša upodobitev optičnih očal v Evropi.

Detajl z zvitka d"Nandu Prosperous Scenic Scrapbooking (Cvetoče prizorišče Nanduja) umetnika iz dinastije Ming Qiu Yinga (1498–1552) prikazuje cvetočo trgovsko sceno Nanjinga v času dinastije Ming. Na tem zvitku je viden starejši moški z optičnimi očali pri vhodu v zlatarno z napisom d"Zamenjajte zlate perle." Vendar pa noge za ušesi in vrvica, zavezana za glavo, niso vidne.

V obdobju Wanli v dinastiji Ming (1573–julij 1620) je Tian Yiheng v zapisu "叆叇" ("očala") v 2. zvezku knjige "Liu Qing Rizal" ("Liu Qing Rizal"): "Kadar koli berem, se mi oči utrudijo in ne morem razločiti podrobnosti. S tem si pokrijem oči, da ostane moja koncentracija osredotočena in so poteze jasne. Zavežem si jih s svilo in jih zavežem za glavo. Nihče jih ne prepozna, zato mi jih pokažejo. Rečem: 'To je 叆叇'." V tistem času je bilo 叆叇 prvotno ime za optična očala.

Vendar ni jasnih dokazov, ki bi kazali na to, ali so bila optična očala uvožena ali lokalni izum. Leta 1784 je ameriški izumitelj Benjamin Franklin, ki je trpel tako za kratkovidnostjo kot za daljnovidnostjo, združil dve leči in ustvaril bifokalne leče ter tako izumil optična očala za kratkovidnost in daljnovidnost.

Leta 1827 je Fuller izumil cilindrične leče za korekcijo astigmatizma.

Leta 1860 je Snellen izumil standardno očesno tabelo, ki je kvantificirala vid.

Leta 1837 je Isaac Schnaitman izpopolnil fiksno bifokalno lečo. Leta 1899 je John Borisch izumil fuzijske bifokalne leče (z uporabo dveh različnih vrst stekla), ki jih je poimenoval "invidne bifokalne leče."

Leta 1954 so francoski inženirji izumili smolne leče. Ta inovacija v materialu leč je optična očala naredila dostopna navadnim ljudem in ta smolnati material se uporablja še danes. Danes optična očala niso več le orodje za korekcijo vida; nekatere vrste očal imajo tudi dekorativno in zaščitno funkcijo.